Subverted Authority or the Return of the Repressed
Lee Seung-hyun’s “crypto-MUSEUM”
Gi Hye-gyeong | Curator, National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea
Without even needing to mention the historical origins of the "museum," one can look at its dictionary definition: ‘A facility established for the purpose of collecting, preserving, and displaying archaeological materials, historical relics, works of art, and other scholarly resources to the public, thereby contributing to academic research and social education.’ For this reason, we assume that whatever is housed within a museum possesses a certain inherent value worthy of preservation. Given this basic implication of the museum, if we examine Lee Seung-hyun’s exhibition crypto-MUSEUM (Gallery Zandari, July 22 – August 29, 2010), it appears that the artist is employing a strategy either to nullify the very meaning of the museum or to deliberately utilize the authority it commands.
The works displayed in crypto-MUSEUM are pieces that have proliferated from a single point into lines, and subsequently into forms. The flexible lines, rendered in jummuk (red ink) and meok (black ink), appear like combinations of monstrous forms—creatures reminiscent of those found in horror or fantasy films. Yet, the foundation upon which his works are built consists of masterpieces that are all too familiar to us. Canonical masterpieces such as Vermeer’s Girl with a Pearl Earring and Picasso’s Guernica, which serve as the "mother" of his works, are transformed into strange and unfamiliar unidentified organisms through points and lines that spread like a virus through infinite proliferation. Consequently, the original image of the masterpiece exists, yet at the same time, it does not exist. These organisms, having acquired the "disguised authority" of the masterpieces that both exist and do not exist, are placed by the artist within the crypto-MUSEUM, a space once again posited as a sacred realm.
This series of processes appears to be a "ritual" for the return of the repressed "Others"—those who were banished from society following the advent of modernism or who, though present in our society, were never allowed to manifest themselves. To grant these repressed entities a position worthy of respect, the artist—acting on the premise that the "aura" of masterpieces and the "authority" of the museum still persist—borrows that very authority to settle these previously unrevealed existences within our midst. Or perhaps, through their return, the artist is revealing through these "Others" who have occupied the space that the authority of masterpieces and museums has already been subverted. Regardless of the artist’s intent, the crypto-MUSEUM, composed of organisms manifested through the imagery of masterpieces, seems to be achieving a certain degree of effectiveness—at the very least, in the sense that organisms different from "me" or "us" have taken their place within our sacred space (?) with a disguised authority.
전복된 권위 혹은 억압된 것들의 귀환
- 이승현의 “미확인 뮤지엄 crypto-MUSEUM"
기혜경
국립현대미술관 학예연구사
굳이 뮤지엄의 시원을 언급할 필요도 없이 그것의 국어사전적 의미를 살펴보면 ‘고고학적 자료, 역사적 유물, 예술품, 그 밖의 학술 자료를 수집, 보존, 진열하고 일반에게 전시하여 학술 연구와 사회 교육에 기여할 목적으로 만든 시설’이라고 되어 있다. 이러한 이유로 뮤지엄에 소장되는 것은 그것이 무엇이 되었든 보존할 만한 가치가 있는 어떤 것이라고 상정하게 된다. 뮤지엄이 갖는 이러한 기본적인 함의를 전제하고 이승현의 《미확인 뮤지엄 crypto-MUSEUM》(갤러리 잔다리, 2010. 7. 22~8.29) 을 살펴보면, 어쩌면 작가는 이번 전시를 통해 뮤지엄의 의미를 무화시키거나 혹은 뮤지엄이 갖는 권위를 이용하려는 전략을 펴고 있는 것으로 보인다.
“미확인 뮤지엄”에 걸린 작품들은 하나의 점에서 출발하여 선으로, 형상으로 증식해 나간 작품들이다. 주묵과 먹을 이용하여 이어져 나가는 유연한 선들은 마치 몬스터와도 같이 공포영화나 판타지 영화에 등장하는 형상들의 결합체처럼 보인다. 그러나 정작 그의 작품의 바탕을 이루는 것은 우리가 익히 알고 있는 명작들이다. 그의 작품의 모체가 되는 베르미어의 <진주 귀고리를 한 소녀>나 피카소의 <게리니카>와 같은 명작들은 무한 증식을 통해 주변으로 번져나가는 바이러스와도 같은 점과 선들을 통해 익숙하지만 이질적인 미지의 생명체로 변화해간다. 그 결과 모태가 되었던 명화의 이미지는 존재하지만 존재하지 않게 된다. 이렇듯 존재하지만 존재하지 않는 명화의 위장된 권위를 지니게 된 생명체는 작가에 의해 다시금 신성한 공간으로 상정되는 “미확인 뮤지엄”에 놓여지고 있다.
이러한 일련의 과정은 모더니즘 이후 사회로부터 추방되었던 혹은 우리 사회 속에 존재하고 있기는 했지만 드러나지 못했던 억압받던 타자들의 귀환을 위한 “의식”처럼 보인다. 억압받던 것들에게 존중받을 만한 위치를 부여하고자 작가는 아직도 명화의 아우라나 뮤지엄의 권위 같은 것이 남아있다는 전제하에 그것들의 권위를 빌어 드러나지 못했던 존재를 우리 속에 안착시키고 있는 것이다. 아니 어쩌면 작가는 이들의 귀환을 통해 이미 명화나 뮤지엄 따위의 권위는 전복되어버렸음을 이 공간을 점령한 타자들을 통해 드러내 보이고 있는지도 모를 일이다.
작가의 의도가 어느 쪽이든 간에 명화의 이미지를 통해 구현된 생명체로 이루어진 “미확인 뮤지엄”은 일정 정도 효과를 거두고 있는 것으로 보인다. 적어도 나 혹은 우리와 다른 생명체가 우리의 신성한 공간(?) 속에 위장된 권위를 지니고 자리 잡았다는 점에서 말이다.
[출전] 월간미술 9월호 . 2010